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ERATOSTENE
Vita
Nato a Cirene, colonia greca in Libia, intorno al 290 a.C., fu allievo di Callimaco ad Alessandria, per poi proseguire gli studi ad Atene, dove si accostò allo Stoicismo e all'Accademia platonica.
Nel 245, dopo la morte di Callimaco, Eratostene venne richiamato alla corte di Alessandria da Tolomeo III Evergete, come direttore della Biblioteca dopo Apollonio Rodio e precettore dell'erede al trono, Tolomeo IV. Eratostene, anche per la sua carica di bibliotecario, intrattenne rapporti con i maggiori scienziati del tempo, tra cui il siracusano Archimede, che gli dedicò un trattato. Si ritiene che sia morto intorno al 195.
Opere
Eratostene si cimentò un po' in tutte le discipline scientifiche e letterarie, secondo la tradizione inaugurata dal maestro Callimaco. Le sue opere sono purtroppo perdute, ma ne conosciamo i titoli e il contenuto anche grazie all'enorme influsso che ebbero su tutta la cultura posteriore. Per comodità possiamo dividerle in gruppi:
1. Cronografia: comprendevano le Cronografie, 12 libri di tavole cronologiche dalla guerra di Troia (fissata nel 1184 a.C.) alla morte di Alessandro Magno (323). Con tale opera Eratostene fissava il criterio di contare gli anni secondo le Olimpiadi, poi seguito fino alla tarda antichità, sistema che aveva già fissato negli Olimpionici, una lista dei vincitori delle Olimpiadi.
2. Matematica e geografia: Eratostene si distinse soprattutto per i suoi studi sulla misurazione della circonferenza terrestre e sulle varie zone climatiche.
Nello scritto Sulla misurazione della Terra dava la cifra, sorprendentemente vicina a quella reale della circonferenza terrestre, di 250. 000 stadi, ossia 39. 690 Km, in base a calcoli matematici. Lo studioso si basava, infatti, sul prodotto di una misura lineare (distanza tra Alessandria e Siene, 5000 stadi) per una misura angolare (l'ombra del sole ad Alessandria nel giorno del solstizio d'estate, quando il sole è allo zenit a Siene, è 1/50 della circonferenza)
Nella Geografia, in 3 libri, Eratostene tracciava una storia di tale scienza, per poi proseguire con la teoria delle 5 zone climatiche (II libro) e la descrizione del mondo in base ad una carta da lui stesso disegnata (III libro).
3. Filosofia: gli interessi platonici e stoici di Eratostene si rivelano in un gruppo di opere che appaiono di contenuto soprattutto etico: Su virtù e vizi, Su ricchezza e povertà, Sulle scuole filosofiche.
L'unica opera pervenutaci sotto il suo nome fa appunto parte di questo gruppo. Si tratta dei Catasterismi, uno scritto in prosa su trasformazioni di uomini in stelle, giunto in un riassunto-rielaborazione. Probabilmente lo studioso si rifaceva alla teoria platonica secondo cui l'anima deriva dalle stelle.
4. Critica letteraria: come bibliotecario, Eratostene si distinse per gli studi di filologia (la parola sembra essere stata coniata da lui, secondo gli antichi), soprattutto nel trattato Sulla commedia antica, in 12 libri, di cui restano circa 40 frammenti, in cui si occupava dei problemi di attribuzione ed interpretazione dell'immenso materiale dei comici attici in base ad un criterio di interpretazione letterale, respingendo quella allegorica, ma senza eccessi nell'applicazione.
5. Poesia: In linea con la poetica callimachea, Eratostene si cimentò anche nell'epillio, con un insistito gusto per l'erudizione, l'eleganza formale e il distacco, come appare dagli scarsi frammenti a noi giunti e dai giudizi antichi. Abbiamo i titoli di: Ermes, in cui si narravano le prime imprese di questo dio e la sua ascesa all'Olimpo, pretesto per descrivere la volta celeste; Esiodo; Erigone, il poemetto a noi più noto, modellato sull'Ecale di Callimaco, su una saga attica collegata alla nascita della tragedia e ad usanze cultuali ateniesi.
Considerazioni
Eratostene fu un erudito, poeta e filosofo dall'attività impressionante: per la sua poliedricità fu soprannominato "Pentatlo" (ossia, atleta che si cimenta in tutto), ma anche "Beta", ossia eterno secondo, dai suoi avversari. Egli rappresenta l'aspirazione universalista dell'Ellenismo in campo culturale e scientifico, secondo il modello dell'enciclopedia delle scienze inaugurato da Aristotele, che in lui si svolge in maniera meno unilaterale e parziale che negli altri poeti-studiosi alessandrini.
Per noi la sua attività principale è quella di geografo, tanto che lo si ritiene il massimo esponente antico di questa scienza. Con le opere geografiche Eratostene ha gettato le basi della geografia fisico-matematica ed ha dato un'amplissima descrizione del mondo conosciuto.
Tuttavia la sua vastissima cultura, pur nel naufragio pressoché totale della sua produzione, ha influenzato praticamente tutti i campi della scienza, ed in lui si trova, ribaltata, la concezione alessandrina del poeta doctus: anche nelle sue escursioni poetiche (Ermes, Erigone) o negli stessi Catasterismi troviamo l'evocazione del mito in termini eziologici, ma volta soprattutto a trovare legami tra la cultura greca più antica e la religiosità mistica e sincretica dell'Ellenismo. |
