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Gaio Plinio Secondo
Nacque a Como nel 23 D.C. da una agiata famiglia di rango equestre. In qualità di tribuno militare fu in diverse provincie dell’impero: tra il 46 ed il 58 passò lunghi periodi in Germania con la possibilità di osservare usi e costumi dei popoli autoctoni (la monografia storica Bella Germaniae, riferibile a questo periodo, purtroppo non ci è giunta, ma fu ampiamente utilizzata come fonte da Tacito per la sua Germania). La sua carriera, dopo aver subito una battuta d’arresto sotto Nerone, lo condusse con Vespasiano a rivestire il ruolo di procuratore imperiale, con diversi incarichi d’alto prestigio. Riconfermato da Tito alla prefettura della flotta imperiale di stanza in Campania, trovò la morte nella celebre eruzione del Vesuvio del 79 D.C., (celebre il racconto della sua morte contenuto in due lettere [VI,16 VI,20] del nipote Plinio il Giovane). La produzione letteraria di Plinio fu sterminata ma è andata del tutto perduta ad eccezione della monumentale Naturalis Historia, che mira a condensare nel ragguardevole numero di 37 libri tutto lo scibile fino ad allora raccolto dall’antichità. L’opera, pur essendo di ampio respiro, è il risultato della sintesi e della schedatura di tutta la letteratura scientifica o para-scientifica che l’autore ha avuto modo di leggere, senza alcuna cura nella selezione e nella verifica del materiale esaminato ed è, ciononostante, preziosissima per noi moderni sia come repertorio di notizie antiquario-mitologiche, sia come espressione della mentalità e del metodo di approccio ai fenomeni naturali presso gli antichi. |
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